O perfil dos usuários de software livre é, em sua maioria, completamente oposto ao perfil dos usuários de produtos Apple. O segundo grupo tende a optar por soluções altamente simples e minimalistas. Conforme a Apple se gaba ao promover seus lançamentos, seus produtos trazem uma série de funcionalidades out-of-the-box. Isto é, grande parte das soluções tecnológicas Apple, embora sofisticadas funcionam desde o momento em que saem da caixa que embala o produto.

Seguindo essa filosofia, desenvolvedores de applicações para Mac OSX – sistema operacional da empresa da maçã – pensaram em alternativas simples para integrar dispositivos X10 aos sistemas operacionais Mac. Entretanto, antes de entrar nesse assunto, gostaria de mostrar as soluções que a própria Apple disponibiliza out-of-the-box para uso doméstico.

Out-of-the-box significa "abra e use".

A maçã também foi feita para ser mordida dentro de casa

Um dos principais benefícios proporcionados pela automação residencial é a possibilidade de acessar seu conteúdo multimídia de quaisquer equipamentos, em qualquer lugar da casa. Macs foram concebidos para se conectarem uns aos outros no momento em que são ligados na tomada. Analogamente, suas bibliotecas multimídia também se conectam umas às outras, no momento em que os Macs conectam-se à rede de dados residencial.

Através do aplicativo tocador e gerenciador de bibliotecas multimídia iTunes, todos os Macs podem acessar músicas e vídeos de qualquer outro Mac. Isto significa que para acessar as músicas de seu iMac na sala, através de seu Macbook portátil no quarto, basta que ambos estejam ligados e conectados na mesma rede.

O iTunes se encarrega de conectar todo mundo

O que é ainda melhor, uma vez que dispositivos móveis como iPods e celulares iPhone sejam sincronizados com o iTunes, suas bibliotecas também poderão ser compartilhadas com todo mundo.

Criar a rede para os dispositivos Apple se comunicarem também não é segredo. Basta conectar seu cabo de internet ao roteador wireless AirPort Extreme e pronto. Impressoras, equipamentos USB e discos rígidos conectados ao roteador, também se tornam acessíveis à todos os computadores da casa. Ao conectar uma unidade de armazenamento robusta em seu Airport Extreme,  será possível centralizar todo seu conteúdo multimídia e ainda assim acessá-lo de qualquer lugar, com qualquer computador. Quando digo qualquer lugar, me refiro ao servidor web integrado ao roteador que garante acesso via Internet para quem está de fora da rede doméstica. Desse modo, suas músicas e vídeos em casa poderão ser acessadas na rua ou no trabalho.

Além disso, a Apple também criou outra interessante alternativa para eliminar fios e integrar dispositivos, o irmão menor do Extreme conhecido como AirPort Express. O diferencial do express – além do  seu tamanho extremamente compacto e o formato pensado para plugar o roteador em qualquer tomada – está justamente nas suas funcionalidades multimídia. Através da tecnologia AirTunes qualquer iTunes, em qualquer dispositivo dentro de casa, pode transmitir músicas para qualquer aparelho de som conectado à um AirPort Express. Basta ligar o pequeno roteador na tomada e conectar seu som estéreo nele.

Música de qualquer dispostivo, em qualquer lugar, out-of-the-box

Se você possuir um AirPort Express em cada ambiente poderá reproduzir suas músicas na casa inteira. Se preferir, pode executar uma música diferente em cada quarto. No iTunes você pode escolher qual biblioteca deseja acessar e quais autofalantes deseja acionar, seja os de um computador Mac, seja os de estéreos conectados à um AirPort Express. A partir de seu computador portátil na sala, você pode executar uma música armazenada na biblioteca do iMac no quarto, através dos autofalantes do minisystem na cozinha.

A Apple também não esqueceu dos vídeos. Através do Apple TV é possível executar qualquer vídeo, de qualquer biblioteca, em qualquer TV de alta definição dentro de casa. Entretanto, além de permitir simples transferências de vídeos pelo ar, com o Apple TV você também pode comprar ou alugar vídeos, músicas e seriados. Tudo em em alta definição, sem sair do sofá. Além do mais, é possível transmitir músicas para o Apple TV de outros Macs, tal como com o AirPort Express.

Associado à tudo isso está o Remote, um aplicativo desenvolvido para iPods Touch e iPhones. Através desse software, seu dispositivo móvel se torna um controle remoto capaz de controlar todas as bibliotecas e acionar qualquer Apple TV, ou qualquer estéreo conectado à um Airport Extreme. A configuraão necessária é mínima. Basicamente, basta ligar tudo na tomada e clicar numa meia dúzia de botões.

Parece complicado? Veja como configurar caixas de som ligadas em um AirPort Extreme em menos de 4 minutos.

Só falta apagar as luzes e fazer café

Embora a Apple ainda não tenha investido diretamente no mercado de automação residencial, terceiros disponibilizam soluções para controlar lâmpadas e eletrodomésticos. Com o XTension é possível automatizar qualquer tarefa doméstica através de X10. Esse software para Mac OSX funciona como uma central de automação e interface de acionamento. O programa envia comandos X10 para os adaptadores conectados às lâmpadas e eletrodomésticos.

Mesmo que a configuração do sistema não seja tão simples e intuitiva como em soluções típicas da Apple, após vencida a etapa de definição de scripts, programas e criação de cenários, a interface passa a ser bastante intuitiva.  Você tira uma fotografia de seu ambiente e, em cima da imagem, define quais dispositivos X10 quer acionar. Após isso, basta acessar o XTension em seu Mac e clicar na lâmpada, abajur, televisão, cafeteira ou qualquer outro eletrodoméstico que queira gerenciar remotamente.

Cenários também podem ser definidos no XTension. É possível dimerizar a iluminação quando o Home Theather for acionado ou desligar a cafeteira quando o expresso estiver pronto.

A interface do XTension poderia ser mais simples, mas funciona.

Sofisticando a solução

Recentemente, um novo produto com possibilidades de integração com o XTension, trouxe boas notícias para a comunidade Apple de automação residencial. O Barix Barionet 50 é um controlador completo compatível com redes IP. Com esse equipamento, acessível em uma rede ethernet comum, é possível monitorar sensores de iluminação, umidade, temperatura, etc. e atuar em portões, aquecedores, etc. O XTension pode acender as luzes quando o sol se põe, apagá-las quando ele surge, ou desligar o ar condicionado quando a temperatura atingir a que você preestabeleceu.

Apesar de que seja necessário um conhecimento básico em elétrica, redes ethernet, Mac OSX e XTension para configurar o Barix Barionet 50, ainda sim é possível instalá-lo rapidamente.

Barix Barionet 50 integrado ao XTension em menos de 8 minutos

O controle da casa na palma da mão

Além do mais, é possível enviar comandos X10 para suas lâmpadas e eletrodomésticos diretamente de seu iPod Touch ou iPhone. Na Apple App Store existem diversos applicativos desenvolvidos para enviarem comandos a retransmissores X10 em sua rede de automação. Alguns exemplos são X10 Commander, Indigo Touch, iHome Remote for Indigo, iLinc Pro Insteon and X10 Controller e iHome. Há também vários aplicativos compatíveis com outros protocolos de automação residencial.

No entanto, assim como acontece com as soluções existentes de automação residencial baseadas em software livre, não há um padrão convergente através da qual todos os recursos habitacionais possam ser gerenciados via Mac. No final das contas, você terá de alternar entre um aplicativo e outro para ouvir músicas, assistir vídeos e ligar o ar condicionado. Outra consideração importante é a de que equipamentos Apple e compatíveis tendem a possuir custo bastante elevado.

Concluindo, se você não se importa em gerir uma residência automatizada com diferentes ferramentas, nem com o custo moderado de equipamentos Apple e compatíveis, a maçã pode acabar convivendo muito bem com o seu lar.

Automação residencial também roda Linux

Conforme mencionei no artigo anterior, se você busca automatizar sua casa gastando o mínimo possível através de software livre, o Linux é uma boa opção. O mais consagrado dos sistemas operacionais gratuitos, regido pela GNU General Public License, é o cérebro de uma plataforma computacional estável e robusta. Por essa razão, o GNU/Linux pode funcionar como uma boa central de automação responsável por gerenciar sua residência autônoma comandada por X10.

Luzes e cenários

O heyu, do qual falei anteriormente, envia comandos de seu computador para seus adaptadores X10, através da rede elétrica. Via prompt, ao executar o seguinte comando, é facilmente possível ligar a luz do quarto:

heyu turn bedroom_light on

Analogamente, basta enviar um comando para o adaptador X10 dimerizador reduzir a intensidade da iluminação no estúdio:

heyu dim studio_light 2

É possível imaginarmos diversas formas de acionarmos o heyu. Um servidor web pode hospedar uma interface simples que envie parâmetros para o programa, por exemplo. O próprio sistema operacional pode agendar a execução de um processo através do qual o heyu acenda as luzes de casa todos os dias, as 9 da noite, enquanto você viaja.

Definir um cenário é igualmente fácil. Caso houvessem 5 lâmpadas na sua sala e quiséssemos desligá-las durante a exibição de um filme, bastaria criar um script chamado cenario_cinema com 5 execuções do heyu desligando cada dessas lâmpadas. Para fazer um café, bastaria criar um script acionando o adaptador de tomada ligado à cafeteira, aguardar 5 minutos e enviar um comando para desligá-la.

Quem apaga a luz é o Linux através do heyu

A casa fala

Para tornar a solução ainda mais sofisticada, também seria possível programar o script para executar um sintetizador de voz como o Festival e informar através das caixas de som que o café já está começando a esfriar.

Utilizar o festival é tão simples quanto passar como parâmetro para o programa o texto que você quer ouvir. A partir daí, não é difícil imaginar um script que busque seus feeds de RSS, atualizações do Google Agenda, previsão do tempo, horários das partidas de vôos, trens, ônibus, etc. Qualquer serviço que publique atualizações periódicas constantes pode abastecer sua base de informações úteis. Posteriormente, basta ouvir sua casa lhe alertando sobre sua próxima tarefa.

Para tornar isso possível basta saber como obter essas informações úteis e como apresentá-las. Existem diversas maneiras de extrair dados de fontes provenientes de serviços online. As mais comuns são acessar, ler e processar o XML responsável por atualizar o boletim desses serviços ou monitorar seus feeds. O tratamento da informação fica por sua conta. Você pode armazenar tudo em uma planilha de excel, em um banco de dados, onde quiser.

Na solução de Steven Goodwin, a residência acessa o XML com a programação de TV através do Bleb. Através desse serviço com a programação de TV é possível programar a central de automação de Steven para agendar download/gravação de seus programas favoritos, transformando o Linux em um poderoso TiVo.

As informações obtidas desses XMLs passam a ser duplamente relevantes quando consideramos que assuntos cotidianos como “será que vai chover hoje à tarde” e “tomara que o trem não atrase” são mais importantes para a vida doméstica do que o dado propriamente dito. Integrando esses dados à funcionalidades multimídia – execução de CDs, acesso à playlist de mp3 ou biblioteca de vídeos – é possível começarmos a pensar em uma residência capaz de agir de forma diferente conforme o horário de seu dia, o que você estiver fazendo ou o contexto que estiver inserido.

Dessa forma, o volume de sua música pode ser reduzido quando o sintetizador de voz precisar anunciar que o download do último episódio de sua temporada favorita está completo. O software responsável por gerenciar essa orquestra é o Cosmic, parte da suíte Minerva Home Automation.

A interface pode não agradar, mas o Minerva é poderoso

Música em todo lugar

Falando em música, nada mais conveniente que ter sua biblioteca de mp3 disponível em toda a casa. Isto não significa que você precisa ter um PC em cada cômodo, mas sim que qualquer arquivo de qualquer máquina pode ser acessado em qualquer local da residência.

Antes de tudo, não é uma má idéia configurar seu “Tivo” para centralizar os downloads de filmes, shows e seriados em um só lugar. O MythTV pode ser programado para armazenar seu conteúdo digital enquanto qualquer outro reprodutor de mídia acessa seu repositório via rede ethernet/wireless.

Entretanto, o usuário mais exigente pode preferir diminuir o tráfego de rede e a sobrecarga de processamento nos computadores não centrais da casa, evitando que os dados vindo do MythTV sejam inteiramente transmitidos e então decodificados. É possível utilizar servidores de transmissão como o do próprio VLC, por exemplo, para realizar o streaming do conteúdo via rede. Configurando seu roteador para disponibilizar esses dados pela internet, também lhe permitirá acessar sua biblioteca do trabalho.

Logicamente o Minerva também pode acessar esse conteúdo todo, assim como pode acessar o feed de previsão do tempo, suas notícias favoritas ou o site que você mais gosta. Entre uma música e outra, o aplicativo pode tranqüilamente lhe colocar a par das novidades. Com um emissor de infravermelho conectado ao seu computador, o Minerva pode até mesmo acessar sua televisão para colocar no canal do seu noticiário favorito quando esse iniciar, ou desligá-la após um longo período de inatividade na sala.

A automação residencial não para aí. A solução de Steven é só uma entre muitas no mundo do software livre. Se ainda não leu o primeiro artigo, volte lá e assista o vídeo embutido para descobrir que tudo isso não é um simples conceito, pelo contrário, funciona muito bem. Automação residencial não é sinônimo de soluções e equipamentos caros. Está ao alcance de qualquer um, inclusive você.

Não precisa pagar nada

Nem todas as soluções de automação residencial são excessivamente caras. Nem todas as soluções custam dinheiro. Através de software livre é possível reduzir o custo de software em seu projeto para quase nada. Em contrapartida, isso também é sinônimo de horas de dedicação, atualização em relação a novas tecnologias, desenvolvimento de software e trabalho árduo. É o perfil de muitos jovens autodidatas que não vêm tanto problema em construírem sua própria solução. Software livre não vem sempre pronto, mas são esses jovens que mais podem se beneficiar com a automação residencial gratuita.

Os sistemas mais básicos de automação buscam contemplar duas tarefas básicas: controle de iluminação e acionamento remoto de eletrodomésticos. Embora sejam funções bastante primitivas, essas funcionalidades quando associadas a um software gerindo macros, scripts e programas que determinem quando e o quê deve ser acionado, permitem a construção de uma solução interessante para usuários não tão pretenciosos.

Nem tudo é de graça

Infelizmente você ainda precisará de hardware para acionar suas lâmpadas e eletromésticos. Nenhuma empresa distribui módulos atuadores de graça por enquanto. A comunidade do software livre, envolvida em projetos de automação residencial, normalmente opta por desenvolver aplicações voltadas às tecnologias mais baratas, acessíveis e, consequentemente, menos complexas.

Um dos protocolos mais simples é o X-10. Essa tecnologia, muito procurada por iniciantes que apenas desejam acionar uma ou outra lâmpada e poucos equipamentos, utiliza a rede elétrica existente na residência como meio de transmissão. Isto é, não há necessidade de adequar a infraestrutura elétrica da casa.

Através do X-10, basta instalar um bojo adaptador, entre o original e a própria lâmpada, para acioná-la através dos comandos enviados pela central de automação.

Esse é o bojo adaptador que possibilita lâmpadas receberem comandos X10 através da rede elétrica

Analogamente, para enviar um comando à sua cafeteira, basta conectá-la em um adaptador de tomada compatível com o comando transmitido pela rede elétrica.

Adaptador X10 através do qual eletrodomésticos recebem comandos X10

Uma vez que os adaptadores X-10 estejam instalados entre a rede elétrica e os equipamentos que serão automatizados, basta adquirir um módulo que transmita seus comandos através de qualquer tomada da casa. Para fazer uso dos software livres que administram sua solução free de automação, o módulo emissor de comandos precisa estar ligado ao seu computador.

Esse é o módulo X10 que transmite os comandos de seu computador através da rede elétrica

A comunicação entre seu computador, que desempenhará o papel de central de automação, e seus dispositivos, ocorrerá como em uma rede de dados normal. Cada adaptador possui um endereço, cada comando chega à um equipamento diferente.

O software é realmente free

Uma vez contabilizado os custos com hardware, você realmente não precisará pagar nada pela sua solução de automação residencial. Isso não significa que o processo será fácil e pouco trabalhoso. Não existe uma solução perfeita e completa baseada em software livre. No final das contas, você precisará pesquisar bastante, frequentar a comunidade de software livre, estar antenado às novidades e determinar o que melhor irá atender suas necessidades.

Cada caso é um caso e cada residência é uma residência. Grande parte dos softwares que atuam gerenciando sua central de automação não são sequer compilados. Você faz download do código fonte e altera o programa conforme suas preferências e perfil de uso. É preciso colocar a mão na massa e aprender a programar.

Para complicar ainda mais, diferentes softwares são necessários para compor uma solução de automação completa. Isto é, você terá de escolher o responsável por distribuir seus comandos X10, quem irá manter, definir e executar macros, como será a interface de configuração de cenários, sintetizadores de voz, etc. Abaixo, citarei apenas alguns dos principais projetos de automação residencial na comunidade de software livre. Tenha em mente portanto, que existem muitas outras ferramentas além dessas.

• Linux MCE – O Linux MCE é um projeto consagrado na comunidade de software livre. Com uma interface já bastante elaborada, essa é uma opção para quem prefere sofisticação e design em sua central de automação em detrimento de um ajuste mais fino.
• Heyu – Heyu é uma ferramenta utilizada para enviar, de seu computador, comandos X10 para a rede elétrica. Basta agendar um script para ativar  o heyu no terminal enviando um sinal de desligar a luz, e definitir um programa que automatize o desligar das luzes ao amanhecer por exemplo. Através de um web server, SSH, telnet ou qualquer interface que lhe disponibilize acesso ao terminal, é possível acionar o heyu e enviar remotamente comandos para seus eletrodomésticos.
• Minerva – Embora o Minerva não possua uma interface tão sofisticada quanto a do irmão Linux MCE, ele nos permite criar uma infinidade de personalizações. Rapidamente você pode ajustar sua central de automação na medida certa para suas necessidades. Logicamente, maior será a quantidade de linhas de código que você terá de alterar.

O melhor é que funciona mesmo

Para saber mais informações sobre uma solução totalmente baseada em software livre com essa, acessem o excelente artigo de Steve Goodwin para a a freesoftwaremagazine.com aqui. Abaixo, segue um vídeo com uma demonstração do sistema em funcionamento:

Em uma próxima oportunidade vou falar como integrar algumas dessas ferramentas livres para obter um resultado semelhante ao do vídeo acima. Através de software livre também é possível distribuir música pela casa, despertar com os compromissos do dia lidos do Google Calendar através do sintetizador de voz, aquecer a água do chá remotamente e muito mais.